19世纪80年代，在欧洲大陆出现了汽车的雏型。汽车运动随着汽车工业的发展而兴起。起初汽车比赛的目的是为了检验车辆的性能，宣传使用汽车的安全性和可靠性。1894年在法国举行了第1次汽车比赛。 1904年6月20日，由法国、英国、德国和比利时等欧洲国家发起，在巴黎成立了国际汽车联合会。

    自20世纪50年代开始，世界汽车工业飞速发展，推动汽车运动的水平不断提高。汽车比赛始终是围绕普通交通车和特制赛车两大类车种发展。国际上比较统一的竞赛项目有方程式汽车赛、拉力赛、越野赛、耐力赛、创纪录赛、直线竞速赛、场地赛、驾驶技巧赛、爬坡赛和卡丁车赛等。国际汽车联合会对在世界范围内开展广泛、影响大的项目设立了世界锦标赛。

    中国汽车运动从1985年组办第1届香港至北京汽车拉力赛开始。现开展的项目有拉力赛、越野赛、场地赛、普通汽车竞速赛、驾驶技巧赛和卡丁车赛等。在北京、上海、沈阳、深圳和北海等地建有卡丁车赛场，1996年10月在珠海市建成了中国第1个一级方程式汽车赛车场。

    该会简称“国际汽联”，1904年成立，它的总部现设在法国巴黎，1999年将移至瑞士苏黎世。国际汽联以推动汽车工业发展为宗旨，其最高权力机构是世界汽车旅游理事会和世界汽车运动理事会。两个理事会的主席均由国际汽联主席担任，分别另设一名执行主席。两个理事会的成员各由会员代表大会选举产生的来自不同国家的21名委员组成。

    世界汽车旅游理事会主要负责为汽车使用者解决问题；世界汽车运动理事会主要负责统筹世界各国汽车运动组织，为所有不同种类的赛车运动制订规则，协调安排世界范围内的各项汽车比赛。两理事会分别设立若干个特别委员会，它们在各自负责的范围内开展工作。其中较有影响的委员会有：赛道及安全委员会、一级方程式赛车委员会、拉力赛委员会、卡丁车委员会、汽车旅游委员会和制造厂商委员会等。国际汽联每年根据各国的申请，在世界上约80个国家和地区安排包括世界锦标赛、世界杯赛、世界大奖赛和地区赛在内的近800场各类国际汽车比赛。

    该会是全国性体育社团，是中华全国体育总会团体会员。其前身为中国摩托运动协会，1975年成立于北京。1983年加入国际汽车联合会。1993年5月汽车运动项目从中国摩托运动协会分离，单独组成“中国汽车运动联合会”。最高权力机构是全国理事会，实行会员选举制，设主席、副主席、秘书长、副秘书长若干名。日常工作在秘书长领导下进行，下设有办公室、外事联络部、运动竞赛部和教练员委员会、裁判员委员会等办事机构。

    一级方程式赛车(F1/Formula1)

    世界一级方程式锦标赛是汽车场地比赛项目之一，是方程式汽车赛中最高级别的比赛。现代世界一级方程式锦标赛是于1950年在英国银石赛车场开始的，现在每年举行16场比赛，由国际汽车联合会安排比赛。现有19支参赛车队均为“一级方程式车队协会(FOCA)”的成员。车手必须持有由国际汽车联合会签发的“超级驾驶执照”。每年全世界持有这种执照的车手不超过100人。

    比赛设车手奖和车队奖。每场比赛的全程距离大约为305km，所用时间不超过2h。每场比赛取前6名，车手获得分数依次为10、6、4、3、2和1。在每一赛季结束后，将车手在全年16场比赛中的比赛成绩相加得出总积分，得分最高者为当年世界冠军。车队世界冠军的计分方法与车手相同。

    比赛使用四轮外露的单座赛车，由底盘、发动机、变速系统、轮胎和空气动力装置等构成，最小质量为600kg。底盘是以航天飞机的构造科学为基本理论依据，用碳化纤维制造的。发动机依不同时期的比赛规则而变化，自1995年开始，规定使用气缸容积为3.0L的自然吸气式汽油发动机，气缸数目最多12个，输出功率为478kW。变速器设有6-7个挡位，并采用半自动变速系统。