以往发动机有一个气缸2个气门（1个进气门和1个排气门），现在发动机配气机构仅在气门数上有三气门式（2个进气门和1个排气门）、四气门式（2个进气门和2个排气门）和五气门式（3个进气门、2个排气门）。

    众所周知，影响发动机性能的因素有很多，其中最主要的因素之一是进、排气门的流通面积。当发动机排量一定时，要提高其功率和扭矩，降低油耗，必须使其在极短的时间内，迅速吸入尽可能多的可燃混合气，提高燃烧效率，并迅速将燃烧后的废气排出。由此可见，关键在于气门的流通面积。增大气门的直径，无疑起到这种作用。

    进、排气性能的好坏取决于气门的流通面积，简单地说，就是气门头圆周长与气门升程的乘积。除了增加气门本身的直径，增大气门升程外，还要改进气门升程规律，让气门尽快的开启和全开，使进、排气流更加畅通。不过，气门升程及其规律的改变可能受到发动机结构的限制，并给配气机构带来较大的惯性负荷，影响发动机的高速性能。为此，采用增加气门数目来满足功率，扭矩的需要。