首先，汽车发动机的气缸数目主要取决于对发动机平衡及扭矩波动和功率的要求，一般有2、3、4、5、6、8和12缸等不同形式。其中3缸和5缸发动机是近几年来发展起来的新结构发动机。发动机的气缸数越多，曲轴转动越均匀，振动也就越小，但制造成本增加。

    其次，多缸发动机的气缸排列有直列、V形和水平对置等形式，这取决于安装、制造成本和冷却方式等因素。

1  直列发动机

    直列4缸发动机是最常见的轿车发动机（直列6缸为载货汽车发动机），它把4个气缸垂直排成一列，结构简单，制造加工容易。由于气缸直线排列，使用一根凸轮轴即可驱动所有气门。直列4缸发动机的长度短，便于横置安装在前置前驱动轿车上，而且缸体、曲轴等受力较大的零件质量小、刚性好。

    直列6缸发动机的振动小，工作平稳，尤其中低速性能较好，但长度较长。特别是轿车上若发动机长度长，使轿车前部伸长，前保险杠远远超出前轮，转向时的行驶感觉就会较差，发动机本身的刚度也不高。为此，人们采用5缸发动机，它处于4缸和6缸发动机之间，平稳性比4缸好，长度比6缸短，故适合于一般轿车。

2  V形发动机

    V形发动机是将全部气缸分成左右两组，V形排列而成的，其长度与高度都比气缸数相同的直列发动机小得多，而且在气缸之间有较充裕的空间，便于通过增大气缸直径来提高发动机排量和功率。但是，V形发动机宽度有所增加，而且形状复杂，加工困难，需要两根凸轮轴来驱动气门机构。

    V形发动机具有优良的高速运转性能，适用于高级轿车用。V形排列的角度尚有差异，如美国车通常为90°夹角，而日本车如丰田、日产、马自达多用60°夹角排列，本田的V形发动机则90°排列。