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汽车动力性、经济性的好坏，与发动机的工作质量是分不开的。然而发动机的工作质量又与燃烧质量紧密相关。作为只占气缸工作容积 1/10左右的燃烧室，却又是发动机工作环境最恶劣的地方。燃烧室要承受着3000-5000kPa膨胀气体的压力，还要经受着强烈的气体压力波的冲击，并长期处于2200-2800℃的高温中。火花塞正是处在这样一个环境条件下工作的。
火花塞伸入燃烧室的内部，这里是油、气、电三者的交汇处，是发动机的心腹地带，火花塞在这里要受到燃油中化学添加剂的腐蚀和极高温度与压力的考验，火花塞的电极还要承受近 3000℃高温的火焰“熔炼”。因此，在这种环境中工作的火花塞，它的外貌最能准确地反映发动机的工作状况。火花塞上虽然没有运动部件，但与任何一个发动机零件比较，它的工作条件最苛刻。所以，火花塞的工作状态将直接反映发动机的工作效率。如果火花塞的外貌或电极出现下面这些情况，你就可以从中得到下列信息。当火花塞磁套的光洁部位呈现褐色或灰色，有时还会有些轻微的积炭出现时，火花塞还属于热值适当的状态，不会影响发动机的正常工作。这说明正时、空燃比、压缩比和点火系统均正常。
当绝缘磁套端部呈现白色，有时还会有伤痕或电极烧蚀的现象时，这可能是空燃比、点火正时、冷却温度等不正常而引发的，也有可能是火花塞的选型不对所带来的现象。此时应该使用冷型火花塞 (注：具有高压缩比的高速汽油机，在燃烧过程中，缸体温度高，而火花塞散热时间短，要保持火花塞绝缘体的温度适宜，裙部应做得较短，以减少吸热面积和缩短传热路径。这种火花塞为冷型火花塞)。如果火花塞有湿露的现象，这可能是空燃比不正常或压缩比不正常(气缸活塞磨损、气门间隙不准确、气门漏气等)，还有可能是火花塞自身工作不良或点火系有问题以及缸间窜气、密封不严等所致。当火花塞旁电极或中心电极上有白褐色的物质存在时，说明机油、汽油中的添加剂质量不佳或配比不对，应该及时调整用油，重新清理火花塞，再安装使用。
如果在火花塞绝缘磁套上有不同程度的污点和沉积物存在，说明燃烧室的积炭、污垢该清除了。不然，清理干净的火花塞安装上后，不久又会出现原有现象而影响正常工作。要是火花塞绝缘磁套出现黄色或黑红色时，这可能是发动机大负荷或高速运行下，使火花塞温度急剧上升，正常燃烧的杂质来不及排出，而粘附、溶化在绝缘磁套上，形成了导电层。在这样的情况下，可以直接选用冷型火花塞更替原有火花塞，以保证发动机的工作质量。
如果火花塞表层干燥而附有积炭，可能是混合气过浓、点火正时滞后、压缩比下降以及白金断火等造成的。这种现象往往出现在缺少保养、调整不当的车辆上。
当火花塞的绝缘磁套破裂时，时常是燃烧室积炭的炽热点或火花塞自身上的炭结点造成早燃所至，也可能由于压缩比过高、正时过早、混合气过稀等原因造成的。
由此可见，火花塞的工作质量，可以为人们提供发动机运行状况下的内部信息，通过对火花塞绝缘磁套的色泽和电极几何形状的分析，就可以及时地提醒人们对发动机进行调试。当然火花塞也有正常工作的温度要求。对火花塞绝缘体的裙部温度应保持在 500℃以上，若低于此值，落在绝缘体上的油粒不能立刻燃烧，从而形成积炭，引起漏电。但绝缘体的温度，也不可超过900℃。若大于此值，混合气与这样炽热的绝缘体接触时，可以导致早燃，甚至回火。在正常工作的条件下，汽车行驶2000km左右，可以使火花塞间隙增大0.002mm导致跳火电压增高。传统点火系统的汽车每行驶1.8万km左右，电子点火系统的汽车每行驶3.5万km左右应该更换火花塞，当然也要考虑实际的驾驶情况而定。
火花塞的寿命与发动机的工作状态以及火花塞在燃烧室的温度有关。影响燃烧室温度的因素很多，如压缩比、点火正时、驾驶状况等等。所以行驶 8000km左右定期检查一次火花塞的工作质量，对获取发动机在运行工作中的信息，是十分必要的。
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